“如果用我们过去复杂的工具和流程，在这么短的时间内制作交付出一个全新的电路板，这几乎是不可能完成的任务。Altium Designer不仅从设计角度帮助我们缩短了产品推向市场的时间，还加快了设计/库数据和相关文档的管理/创建。”
—— Mark Kanawati SpaceQuest 副总裁
了解SpaceQuest如何使用Altium Designer在短短六周内从概念到飞行硬件开发出一整套实验型自动识别系统。
SpaceQuest, Ltd.是一家卫星技术公司，总部位于弗吉尼亚州费尔法克斯。二十多年来，SpaceQuest一直致力于为政府、高校和商业应用领域开发先进的卫星技术。
SpaceQuest是公认的先进微型卫星和空间系统开发和快速周转的领导者，也是卫星自动识别系统（AIS）市场的先驱。该公司成功交付微型卫星并参与了多个空间开发项目，包括为世界上首个私人空间站，由毕格罗宇航公司建造的Genesis I和Genesis II提供航空电子设备。
国际条约要求大多数大型货船和客船配备AIS应答器，一种用于海上避碰的导航通信系统。主管海事当局每年通过沿海台站跟踪的船只数量超过10万艘。
SpaceQuest通常借助各类技术工具来解决复杂设计中的PCB布局问题，并且经常外包项目。在一次重大微型卫星项目临近时，他们发现仅靠手头的工具已不足以解决问题。
公司的一位工程师建议可以使用Altium Designer来尝试提前完成项目——SpaceQuest就此大步迈入PCB设计的未来。
“Altium Designer的各种功能让我们得以在发射活动后期顺利集成实验型有效载荷，并验证我们的在轨技术可以提供具有前景的新服务。”Mark Kanawati说道。
从容应对设计挑战
SpaceQuest是第一家使用客户卫星上的实验型接收器从太空收集AIS信号的公司。在随后的几年里，他们分析了有效载荷数据并开发出AIS信号处理软件。
当SpaceQuest首次采用Altium Designer时，他们才刚刚开始开发用于近地轨道资产追踪和管理服务的微型卫星。在认识到沿海AIS跟踪网络的局限性后，他们开始探索如何从太空收集AIS信号。
SpaceQuest的副总裁Mark Kanawati回忆说：“我们初步设计了用于收集AIS信号的有效载荷，但该设计仅是一个原型，开发仍在进行中。”
在卫星开发项目的相对后期集成一个全新的有效载荷，这在航天工业是前所未闻的。SpaceQuest在两颗卫星的后期交付阶段，决定在其中一颗卫星上集成最新的AIS收集有效载荷。当时距计划交付发射仅剩六周时间。
”如果用我们过去复杂的工具和流程，在这么短的时间内制作交付出一个全新的电路板，这几乎是不可能完成的任务。”Kanawati回忆说，“Altium Designer不仅从设计角度帮助我们缩短了产品推向市场的时间，还加快了设计/库数据和相关文档的管理/创建。”
Kanawati及其团队发现使用Altium Designer完成设计的时间前所未有之快。Altium Designer让SpaceQuest能够在短短六周内从概念到飞行硬件开发出一套实验型自动识别系统（AIS）收集有效载荷。
轻松完成任务
借助Altium Designer直观的工作流程，SpaceQuest能够将所有电路板原理图集成到一个环境中，进行电气完整性、布线和机械配合检查，并在一周多的时间内将飞行原型电路板投入使用。
节省下来的时间专门用于安装电路板上的电子元件，测试AIS解码软件以及开展最终的热真空实验。如果错过最后的整合期限，则需要再等两年才会有新的发射机会。
SpaceQuest顺利完成了飞行原型AIS采集卡的测试和有效载荷外壳的集成，并及时进行了交付。这些卫星成功发射到了近地轨道，并且实验型AIS收集有效载荷也表现完美。
AIS飞行实验对SpaceQuest来说是一项颠覆性的改革，并使其成为AIS数据服务的早期先驱，AIS数据服务也最终成为该公司的主要业务。
项目间的平滑过渡
自卫星成功发射以来，SpaceQuest将Altium Designer全面应用于从电子板的设计、布局到组装的整个开发流程。从设计到布局阶段均自动维持PCB指令，从而节省时间并消除错误。Altium Designer的差分对布线和集成的引脚交换技术极大地增强了SpaceQuest工程师的能力。
工程师们可以使用该软件的3D PCB可视化功能降低容差，减小有效载荷外壳的尺寸和重量，从而减少质量和体积——这些都是太空行业中的关键问题。在进行电路板制造之前，该功能有助于提高机械兼容性。
SpaceQuest的工程师过去使用单独的CAD工具生成PCB装配图，而现在可直接由Altium Designer代劳。Altium Designer的产品文档和库存控制还可提供效率优势。
随着越来越多的微型卫星被开发出来，SpaceQuest得以继续扩大其AIS卫星群。目前，Altium Designer贯穿了该公司微型卫星和其他空间系统的整个内部开发过程。